苗栗縣位于臺灣島北部偏南沿海地區，東經(jīng)120.38度、北緯24.18度 北鄰新竹縣和新竹市、南鄰臺中縣、西鄰臺灣海峽 面積１８２０平方公里，人口56.1萬(wàn)人（2001年底）。１８８９年，苗栗正式設縣，后改屬新竹縣，１９５０年重新設縣。下轄１市（苗栗市）６鎮（苑里鎮、通霄鎮、后龍鎮、竹南鎮、頭份鎮與卓蘭鎮）和１１個(gè)鄉（大湖鄉、公館鄉、銅鑼鄉、南莊鄉、頭屋鄉、三義鄉、西湖鄉、造橋鄉、三灣鄉、獅潭鄉與泰安鄉）?？h治設在苗栗市。

歷史沿革

1950年臺灣省調整各縣市行政區域，其中原新竹縣合新竹市分為桃園、新竹、苗栗三縣。苗栗縣轄竹南、苗栗、大湖3區，計18鄉鎮，327448人，面積1820.3149平方千米?？h政府設于苗栗?！∶缋蹩h：管轄苗栗、苑里、通霄、竹南、頭份等5鎮，及后龍、大湖、卓蘭、公館、銅鑼、南莊、頭屋、三叉、四湖、造橋、三灣、獅潭、大安等13鄉，合計18鄉鎮。疆界：東為大安鄉大霸尖山，位于東經(jīng)120°38′4″；西為苑里鎮房里，位于東經(jīng)120°38′4″；南為卓蘭鄉內灣，位于北緯24°18′13″；北為竹南鎮崎頂里噴鼻泉，位于北緯24°45′3″。本縣東界新竹縣，南毗臺中縣，西臨臺灣海峽，北接新竹縣。

1952年8月，大安鄉更名為泰安鄉。1953年11月12日，三叉鄉改稱(chēng)三義鄉。1954年8月3日，四湖鄉更名為西湖鄉。1956年1月16日，卓蘭鄉改稱(chēng)為卓蘭鎮。1981年12月25日，苗栗鎮改制為縣轄市苗栗市。

苗栗縣至明末清初廣東人首先來(lái)這邊開(kāi)發(fā)，那時(shí)苗栗稱(chēng)做貓貍，是平埔族道卡斯族巴麗社(PALI)所在地的音譯，在平埔族語(yǔ)的意思為平原，是臺灣最晚開(kāi)發(fā)的地區；至1878年苗栗縣歸臺北府管轄，1889年將貓貍改成苗栗，1920年合并新竹、桃園廳為新竹州，第二次世界大戰以后新竹州解體，國民政府將新竹、桃園、中壢、苗栗等地改置八區一市并且設置新竹縣政府，苗栗改為苗栗區，至國民政府遷臺后苗栗縣正式恢復

苗栗縣山多田少，苗栗市更有“山城”之稱(chēng)。盛產(chǎn)茶葉、甘蔗、黃麻、青果等，也是臺灣石油、天然氣的最大產(chǎn)地。頭份鎮的石化工業(yè)區原是北部石化工業(yè)中心。其他產(chǎn)業(yè)包括肉類(lèi)、食品加工、汽車(chē)、橡膠等。

苗栗縣是典型的客家縣，客家人占總人口的七成左右，約是閩南人的兩倍。苗栗縣在地理上分為海線(xiàn)、山線(xiàn)與中港溪三個(gè)地區。

苗栗昔稱(chēng)"貓里"，原為清代平埔族道卡斯人的社名。境內山岳疊嶂，丘巒綿互，僅沿海地區縱布著(zhù)少數平原；由于重山的隔閡，苗栗開(kāi)發(fā)腳步素來(lái)遲緩，縣境內沒(méi)有人口稠密的大城，一座座小村鎮依附在平原、丘陵谷地之間。

多山的苗栗，東境盤(pán)踞著(zhù)臺灣第二高峰--雪山山脈，靠山吃山，苗栗的物產(chǎn)多緣山而來(lái)。昔日山區盡是原始樟木林，而樟木也造就了三義奇木雕刻的崛起，盛況至今不墜。丘陵淺山地帶，氣候溫和，正適于栽種茶樹(shù)與桑樹(shù)，茶產(chǎn)以青心烏龍為主。山線(xiàn)南端的大湖、卓蘭谷地，孕育鮮甜的草莓、葡萄、高接梨、桃李等水果，與臺中的東勢鎮連結成一條果香四溢的水果走廊；南莊山區則因氣候高冷、水源清沛，成為北臺灣最大的鱒魚(yú)養殖區。

長(cháng)久以來(lái)，"海線(xiàn)"的閩南文化與"山線(xiàn)"的客家文化涇渭分明，兩處不僅方言迥異，連生活習性、飲食風(fēng)貌也有差異，成為體驗苗栗風(fēng)土饒富意趣的一環(huán)。峻麗的名峰險岳、樸實(shí)的田園物產(chǎn)、默默耕耘的傳統工藝，以及深僻山林的原住民風(fēng)情，是苗縣最耐人尋味的旅游資產(chǎn)。雪山山脈棱脈連綿的"圣棱線(xiàn)"是無(wú)數登山客夢(mèng)想攀登的秘境；雪霸公園現正規劃中的雪見(jiàn)游憩區，未來(lái)將成為生態(tài)旅游的勝地；而馬那邦山則是賞楓、觀(guān)云海的名山。中部山區丘陵帶，南莊以神秘的賽夏族矮靈祭、鱒魚(yú)美宴、原住民手工藝馳名；獅頭山聚集著(zhù)眾多佛、道寺廟，早已是寶島名勝；明德水庫的湖光山色、公館的福菜與陶藝，再加上泰安溫泉、大湖與卓蘭的觀(guān)光果園，連結成亮麗的風(fēng)景線(xiàn)，而三義木雕藝術(shù)更是不可錯過(guò)的人文巡禮。海濱地帶，崎頂海水浴場(chǎng)、通霄西濱海洋生態(tài)園區是夏日弄潮的好去處；此外，香格里拉樂(lè )園、西湖度假村則分據縣境北南，為苗栗之旅更添歡樂(lè )氣息。

鯉魚(yú)潭水庫

鯉魚(yú)潭水庫位于苗栗縣三義鄉東南方，離西湖度假村很近。村前有一條大安溪的小支流經(jīng)過(guò)，在地人稱(chēng)之為鯉魚(yú)潭溪。在小溪的上游，也就是“學(xué)校前”站至“三柜”站之間的溪谷，水流平緩，形成一處溪潭，水深潭廣，清澈碧綠，亦稱(chēng)之為“鯉魚(yú)潭”，潭畔大小石塊散布，間有幾處平坦沙地，四周風(fēng)景十分清麗可人。 提供農業(yè)用水并兼具發(fā)電功能. 開(kāi)放時(shí)間 8:00-18:00

2021年5月，苗栗縣人口數量為54.21萬(wàn)人，位列臺灣省各縣市人口數量排行榜第11位，位列全國各縣市區人口數量排行榜第937位。